닭 두 번째 울 무렵, 버드내 사랑방 🔍

닭이 두 번째 울 무렵, 버드내마을 우리 집 사랑방에서 나는 자리끼 사발을 비우고 죽비처럼 뻣뻣해진 허리를 폈다. 어머니는 부엌에서 보리밥 누룽지를 긁고 있었고, 놋숟가락 부딪는 소리 사이로 된장국 냄새가 났다. 나는 거친 무명 적삼을 걸친 뒤 마당 수돗돌 옆 항아리에서 바가지로 물을 떠 얼굴을 씻었다. 아버지는 올해 들어 곡식 사정이 더 팍팍하다며, 글만 읽지 말고 낮에는 논둑도 살피라고 하셨다. 아침상에는 보리밥과 묽은 시래깃국, 소금에 절인 오이 몇 점이 놓였고, 쌀 한 톨도 허투루 흘리지 않으려 숟가락 끝으로 사발을 깨끗이 훑었다.

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해가 중천에 닿을 무렵, 솔재서당 툇마루 🔍

해가 중천에 닿을 무렵, 솔재서당 툇마루에서 나는 닳은 벼루에 물을 몇 방울 떨어뜨리고 먹을 천천히 갈았다. 매미 소리가 기와 밑을 가득 메웠고, 땀에 젖은 삼베 소매가 손목에 자꾸 달라붙었다. 훈장 어른은 경서 한 대목을 짚어 주다가, 경주부 백성 가운데 환곡의 폐단을 호소하려 한성까지 올라간 이들이 있다는 말을 낮게 전했다. 곡식을 꾸었다는 장부만 남고 정작 곡식을 받지 못한 집도 있다 하니, 붓을 든 손이 선뜻 움직이지 않았다. 서당 벗 복만이는 자기 집 광에도 빈 섬이 늘었다며 목소리를 낮췄고, 나는 그가 건넨 찐 조 한 덩이를 반으로 갈라 먹었다. 글자를 반듯이 쓰는 일과 사람 사는 형편을 바로 보는 일이 따로일 수 없다는 생각이 오래 먹물처럼 번졌다.

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해가 서산 솔숲에 걸릴 무렵, 버드내 아랫논 🔍

해가 서산 솔숲에 걸릴 무렵, 버드내 아랫논에서 나는 아버지와 함께 무너진 논둑에 진흙을 덧대었다. 낮 동안 달아오른 물에서는 풋벼 냄새가 났고, 맨발 사이로 미꾸라지가 빠르게 스쳤다. 산비탈의 나무가 드문 곳에서는 지난비에 흘러내린 붉은 흙이 도랑을 메우고 있어 삽으로 물길을 다시 냈다. 일을 마치고 삽자루를 씻자 어머니가 광주리에 담아 온 찬 보리주먹밥과 된장을 내주셨다. 어둠이 내려앉은 뒤 초가 처마 아래 기름등잔을 켜고 낮에 못 마친 글씨를 익혔지만, 오늘은 환곡 이야기가 자꾸 붓끝을 붙들었다. 내일부터는 복만이와 함께 마을 어른들의 말을 더 들어 보고, 내가 아는 글로 사정을 가지런히 적어 보겠다고 마음먹었다.

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경주부 백성들이 환곡의 폐단을 호소하다 ↗

올해 경주부 백성들이 한성으로 올라가 대궐 앞에서 환곡의 폐단을 소청했다는 이야기를 서당에서 들었다. 곡식 장부 때문에 고단해진 이웃들의 얼굴이 떠올라, 글을 배우는 내가 무엇을 해야 하는지 마음이 무거워졌다.

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