해 뜰 무렵, 묵정골 안채 🔍

해가 남산 등성이에 막 걸린 무렵, 묵정골 기와집 안채 부엌에서 나는 놋대야의 찬물로 얼굴을 씻었다. 손등에는 물지게를 진 흔적도 없는데 몸은 저절로 댕기를 여미고 옥색 저고리의 고름을 맬 줄 알았다. 아궁이에서는 솔가지가 타닥거렸고, 무쇠솥의 보리밥 냄새와 된장국의 구수한 김이 낮은 천장에 엉겼다. 나를 조카딸처럼 부르는 안주인은 오늘 염색집 일을 거들라며 삶은 보리 한 사발과 짠 오이지를 내주었다. 대문 밖에서는 짚신 끄는 소리와 물장수의 긴 외침이 이어져, 꿈이라기에는 골목의 아침이 너무 또렷했다.

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해가 중천일 때, 청계천 쪽빛마당 🔍

해가 중천에 올라 그림자가 발밑으로 오그라든 때, 청계천 수표다리 아래쪽 ‘푸른실 염방’ 마당에서 나는 삼베 자락을 쪽물 항아리에 눌러 담갔다. 잿물과 삭힌 쪽이 섞인 알싸한 냄새가 코를 찔렀고, 건져 낸 천은 바람을 먹을수록 누런 빛에서 푸른빛으로 달라졌다. 염방 주인은 요사이 조정에서는 어린 임금이 친히 정사를 돌본 지 여러 해라 해도 큰 집안들의 입김이 여전하다며, 말끝을 낮추고 숯집 사내와 이야기를 나누었다. 나는 정치판 사정은 알 수 없었지만, 장정들이 관청 이야기가 나오자 서로 눈치를 보는 모습만은 놓치지 않았다. 품삯으로 받을 엽전 몇 닢을 떠올리며 젖은 삼베를 힘껏 비틀자 손톱 가장자리까지 푸르게 물들었다. 물가에서는 아낙들이 빨랫방망이를 두드렸고, 그 둔탁한 박자가 매미 울음과 뒤섞여 한낮을 가득 채웠다.

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초경 무렵, 묵정골 대청 🔍

초경을 알리는 종소리가 멀리 번질 무렵, 묵정골 집 대청에서 나는 호롱불 곁에 앉아 낮에 물들인 천의 마른 가장자리를 접었다. 저녁상에는 조밥과 애호박나물, 간장 한 종지가 놓였고 식구들은 숟가락이 놋그릇에 닿는 소리까지 아끼듯 조용히 먹었다. 안주인은 열흘쯤 지나면 궁궐 안에서 큰일이 있다는 뜬소문이 장안에 돈다 했으나, 무엇인지 확실하지 않다며 더 묻지 말라고 손을 저었다. 나는 근거 없는 말을 마음에 담지 않으려 하고, 대신 오늘 번 엽전 세 닢 가운데 한 닢을 종이로 싸서 반닫이 구석에 숨겼다. 문밖으로는 더위를 피해 평상에 나온 이웃들의 낮은 웃음과 부채질 소리가 들렸다. 첫날의 낯섦은 여전했지만, 쪽빛이 밴 두 손을 맞대니 내일도 이 집과 염방으로 돌아갈 길만큼은 알 것 같았다.

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친정을 이어가는 젊은 임금과 외척의 각축 ↗

염방에서 어른들이 임금이 친히 정사를 돌본 지 여러 해가 되었지만 유력한 두 집안의 힘겨루기는 여전하다고 수군대는 말을 들었다. 어린 나도 모두 알아들을 수는 없었으나, 사람들이 관청 이야기에 목소리를 낮추는 까닭은 느껴졌다.

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