파루 뒤, 솔고개 셋방 부엌 🔍

파루가 울린 뒤 해가 동쪽 지붕 위로 막 번질 무렵, 솔고개 셋방의 좁은 부엌에서 나는 부싯돌로 아궁이 불씨를 살렸다. 놋대접에 보리밥을 담고 된장 푼 애호박국을 데우자, 장작 타는 냄새 사이로 구수한 김이 올랐다. 스물한 살인 나는 홀어머니와 살림을 보태려고 종로의 지물전에 나가 장부를 베껴 쓰고 종이를 재는 일을 한다. 삼베 치마허리를 단단히 여민 뒤, 빗물이 스민 짚신 속에 마른 볏짚을 새로 깔았다. 어머니는 요사이 경운궁 근처에 군사와 관리의 왕래가 잦다며 해 지기 전에 꼭 돌아오라고 당부하셨다.

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오시 무렵, 종로 청운지물전 🔍

해가 머리 위에 걸린 오시 무렵, 종로 네거리 동쪽 청운지물전에서 나는 대나무 자로 창호지 한 묶음의 폭을 재고 있었다. 젖은 길을 밟고 들어온 손님들의 짚신에서는 흙물이 배어났고, 가게 안에는 닥종이의 풋내와 먹을 간 벼루 냄새가 묵직하게 섞였다. 한 손님이 엽전을 세어 놓고 편지지를 고르며, 지난 이월에 임금께서 러시아 공사관에서 경운궁으로 돌아오신 뒤 그 둘레의 기운이 예전과 사뭇 달라졌다고 말했다. 주인은 큰일은 아는 체할수록 입이 무거워야 한다며 엽전 꾸러미만 장부 곁으로 밀어 두었다. 나는 붓끝의 먹물을 가만히 털면서, 궁 담장 가까이 가 보면 정말 거리의 표정도 달라졌을지 궁금해졌다. 점심으로 식은 보리주먹밥과 짠 무김치를 먹은 뒤에는 비에 눅눅해진 종이를 한 장씩 펼쳐 말렸다.

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인정 전, 경운궁 돌담길 🔍

해가 서쪽으로 기울고 인정 종이 울리기 전, 일을 마친 나는 정동의 느티나무 우물터를 지나 경운궁 돌담길로 천천히 걸었다. 장옷자락 아래로 보이는 길에는 갓 쓴 관리와 짐꾼, 서양식 웃옷을 입은 낯선 이가 한데 섞여 지나갔고, 멀리서는 말발굽이 젖은 돌을 치는 소리가 났다. 담장 안쪽의 일을 볼 수는 없었지만, 문 가까이 선 군사와 분주히 오가는 가마만으로도 이곳이 나라의 중심처럼 느껴졌다. 우물가에서 만난 또래 처녀가 무거운 물동이를 이도록 도와주자 나는 품 안의 자투리 종이 몇 장을 건넸고, 그는 동생에게 글씨를 익히게 하겠다며 환히 웃었다. 돌아오는 길에는 몇 푼을 아껴 참외 하나를 사서 소매에 닦았으며, 오늘 들은 말들을 어머니께 어디까지 전해야 할지 생각했다. 인정 종이 등 뒤에서 길게 퍼질 때, 젖은 성안의 기와들이 마지막 햇빛을 받아 검푸르게 빛났다.

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임금이 러시아 공사관에서 경운궁으로 돌아오다 ↗

지난 이월에 있었던 일이라 오늘 지물전 손님의 이야기로 다시 들었다. 궁 가까운 거리의 분주함을 직접 보니, 나라의 형편이 달라지고 있다는 말이 빈말처럼 들리지 않았다.

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