해 뜰 무렵, 버드내마을 흙벽집 🔍

해가 남산 능선 위로 막 얼굴을 내밀 무렵, 버드내마을 흙벽집 부엌에서 나는 보리와 조를 섞은 묽은 죽을 나무숟가락으로 떠먹었다. 거친 삼베 적삼은 밤새 마르지 않아 어깨에 서늘하게 붙었고, 아궁이의 솔가지 연기는 눈을 따갑게 했다. 집주인 아낙은 북쪽 싸움터로 보낼 곡식과 베를 모은다며, 오늘 창고에서 손이 많이 필요하다고 했다. 나는 어젯밤의 기억도 이곳의 연고도 없었지만 밥값은 해야 한다는 생각에 짚신 끈을 단단히 조였다. 골목 밖에서는 쇠테 없는 수레바퀴가 돌을 긁고, 소의 축축한 숨 냄새가 새벽 안개에 섞였다.

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해가 중천에 닿을 무렵, 서천나루 군량창 🔍

해가 중천에 닿을 무렵, 서천나루의 낮은 군량창 마당에서 나는 조가 든 삼베 자루를 저울대 아래로 옮겼다. 관리의 아전은 매끈하게 깎은 나무쪽에 먹으로 수량을 적었고, 우리는 자루 아가리를 꼰 삼끈으로 두 번씩 묶었다. 북녘에서 큰 싸움이 이어져 군사와 짐승이 먹을 것이 모자란다는 말이 짐꾼들 사이로 낮게 돌았다. 지난해부터 신성과 금산을 비롯한 여러 곳에서 싸움이 거셌다는 이야기를 들으니, 창고에 쌓인 곡식 한 줌도 가볍게 보이지 않았다. 점심은 그늘에 앉아 찐 콩과 식은 조밥을 손가락으로 뭉쳐 먹었고, 소금기 어린 장 한 점이 땀에 지친 입을 깨웠다. 강가에는 나무못과 밧줄로 손질한 배들이 출렁였으며, 젖은 삼베와 말똥 냄새가 뜨거운 바람에 번졌다.

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해가 서산에 걸릴 무렵, 느티우물 둔덕 🔍

해가 서산에 걸릴 무렵, 버드내마을 느티우물 둔덕에서 나는 두레박으로 길어 올린 찬물을 손등과 목덜미에 끼얹었다. 일을 마친 이들은 곡식과 베뿐 아니라 성을 고치고 길을 닦는 일에도 사람이 불려 간다며 각자의 차례를 걱정했다. 나는 품삯으로 받은 작은 보리 꾸러미를 품에 안고, 오늘 밤만은 굶지 않겠다고 생각했다. 집으로 돌아가는 흙길에서는 풀벌레 소리가 높아졌고, 멀리 왕경 쪽 절에서 울린 저녁 종이 들판을 천천히 건너왔다. 북으로 떠날 자루들을 떠올리자 이름 모를 군사들의 허기와 집에서 기다릴 이들의 얼굴이 함께 마음에 걸렸다. 내일도 창고로 나오라는 말을 받았으니, 낯선 세상에서 붙잡을 첫 끈이 생긴 셈이다.

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667~668년 당·신라 연합군의 고구려 공세 ↗

군량창에서 북녘의 싸움이 지난해부터 이어지고 있다는 말을 들었다. 내가 묶은 곡식 자루가 누군가의 목숨을 잇는 밥이 되리라 생각하니 손을 함부로 놀릴 수 없었다.

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