닭 두 홰 뒤, 느티나무골 셋방 🔍

닭이 두 홰 운 뒤 느티나무골 셋방에서 나는 삐걱대는 문풍지 소리를 들으며 몸을 일으켰다. 낯선 목침과 거친 삼베 홑이불이 살갗에 닿자, 정말 다른 세상에 떨어졌다는 두려움이 뒤늦게 밀려왔다. 부엌 아궁이의 솔가지 연기 냄새를 따라가 보니 주인아주머니가 보리밥에 된장을 풀어 아침을 내주었다. 스무 살 장정이 빈손으로 놀 수는 없다며, 나는 어제도 없이 오늘 처음 얻은 소개장을 품고 버드나무다리 곁 필사방으로 향했다. 골목에서는 물지게가 삐걱거리고 짚신 바닥 아래 마른 흙이 부드럽게 부서졌다.

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해가 중천인 오시, 버드나무다리 필사방 🔍

해가 중천에 걸린 오시 무렵 버드나무다리 필사방에서 나는 닥종이 가장자리를 조약돌로 문질러 고르게 폈다. 소나무 책상에는 먹을 간 검은 자국이 층층이 배어 있었고, 젖은 한지에서는 풀과 나무껍질이 섞인 냄새가 났다. 주인은 내 손놀림을 살피더니 올해 정월에 궁에서 원자가 태어나 도성 사람들이 크게 기뻐했다며, 머잖은 첫돌 준비로 좋은 종이를 찾는 이가 늘 것이라 했다. 오래 기다린 왕실의 아들이라 하니, 옆자리 필공도 붓을 멈추고 아이가 무탈하기를 빌었다. 나는 글씨보다 먼저 종이를 다루는 법부터 배우라는 말을 듣고, 손바닥에 종이 섬유가 하얗게 붙도록 한 장씩 정성껏 골랐다. 품삯은 당장 정하지 못했지만 저녁밥값만큼은 쳐 주겠다는 말에 굳었던 어깨가 조금 풀렸다.

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유시 무렵, 솔샘우물 장터 어귀 🔍

해가 기와지붕 아래로 기운 유시 무렵 솔샘우물 장터 어귀에서 나는 놋전 몇 닢으로 메밀전 한 장과 묽은 막걸리 한 사발을 샀다. 장터 사람들은 조정에서 노론과 소론 어느 한쪽에만 치우치지 않으려 한다는 이야기를 낮은 목소리로 주고받았으나, 짚신 값과 곡식값 이야기가 나오자 금세 더 큰 한숨이 섞였다. 떡 광주리를 정리하던 순덕이라는 또래 장수가 내 서툰 말씨를 듣고는 먼 고을에서 왔느냐며 우물물 한 바가지를 건넸다. 나는 사정을 다 말할 수 없어 길을 잃었다고만 했고, 그는 내일 새벽이면 종이 장수들이 이 어귀를 지난다고 일러 주었다. 어둑해진 셋방으로 돌아와 등잔 심지를 돋우고 오늘 번 품삯을 세어 보니, 이 시대에서도 하루를 건널 작은 징검돌 하나는 놓은 듯했다. 잠들기 전 손끝의 먹향을 맡으며 내일은 덜 낯선 얼굴로 눈뜨기를 빌었다.

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오랫동안 기다린 원자의 탄생 ↗

필사방 주인에게서 올해 정월 궁중에 원자가 태어났고, 왕위를 이을 아들을 기다리던 조정이 크게 기뻐했다는 말을 들었다. 얼굴도 모르는 아기이지만 무탈히 자라기를 바라며 종이 한 장을 더 조심스럽게 골랐다.

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탕평을 내세운 조정 ↗

장터에서 임금이 붕당의 폐해를 줄이고 여러 당파를 함께 쓰려 애쓴다는 이야기를 들었다. 높은 조정의 말은 멀게 느껴졌지만, 다투지 않고 함께 살 길을 찾는다는 뜻만은 내 처지에도 절실하게 다가왔다.

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