닭 두 홰 무렵, 청교동 온돌방 🔍

닭이 두 번째 울 무렵, 청교동 버드나무집 온돌방에서 나는 잿빛 창호로 스미는 새벽빛을 보며 몸을 일으켰다. 물동이의 물로 얼굴을 씻자 밤새 식은 놋대야가 손끝을 서늘하게 물었다. 나는 해진 모시 저고리를 여미고, 보자기에 말린 생강과 푸른 유리구슬 몇 알, 거래를 적을 닥종이 장부를 챙겼다. 부엌의 주모는 보리밥에 된장 풀어 끓인 아욱국을 내주며, 지난달 북녘 아홉 성에서 군사와 백성이 모두 물러났다는 말이 아직 장터를 떠돈다고 했다. 싸움이 끝났다는 안도와 두고 온 밭과 집을 생각하는 한숨이 한 그릇의 더운 김 속에 함께 섞였다.

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해가 중천, 벽란도 동쪽 나루 🔍

해가 중천에 오른 무렵, 예성강 벽란도 동쪽 나루에서 나는 젖은 널판 위에 쭈그리고 앉아 포목 한 필의 올을 살폈다. 강에는 바닥 넓은 조운선과 돛을 접은 상선이 부딪치며 삐걱거렸고, 소금·마른 생선·말똥 냄새가 뜨거운 바람에 뒤엉켰다. 북쪽 길에서 돌아왔다는 수레꾼은 성을 비우고 남은 사람들의 솥과 농기구를 싣느라 바퀴 축이 휘었다며, 이제는 서로 해치지 않겠다는 맹세가 있었다고 낮은 목소리로 전했다. 나는 생강 한 꾸러미를 질 낮지 않은 삼베와 바꾸고, 품삯으로 쓸 쌀의 양을 손가락 마디로 몇 번이나 헤아렸다. 은병은 큰 거래에나 어울리는 귀한 물건이라 오늘 같은 흥정에는 포와 곡식이 더 믿음직했다. 수레 바닥에 묻은 붉은 흙을 보니 한 번도 가 본 적 없는 북녘의 빈 성벽이 눈앞에 어른거렸다.

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해가 서산에 걸릴 무렵, 청교천 돌다리 🔍

해가 서산 마루에 걸릴 무렵, 청교천 느티나무 돌다리 곁에서 나는 돌아오는 길의 짚신 끈을 다시 묶었다. 개경 쪽 성문으로 향하는 장사꾼들의 지게가 줄을 이루고, 멀리 절의 저녁 종이 습한 골짜기를 둥글게 울렸다. 나루에서 얻은 삼베 한 자락을 꺼내 낮에 베인 손바닥에 감으니 거친 올이 피를 눌러 주었다. 오늘 들은 북방 이야기를 장부 귀퉁이에 붓으로 남기려 했지만, 남의 상실을 몇 글자로 셈하는 일이 마땅치 않아 붓끝을 거두었다. 대신 내일은 수레꾼에게 따뜻한 국 한 사발을 사고, 그가 두고 온 사람들의 사정을 더 조용히 들어 보기로 했다. 어둑해진 물 위로 반딧불 하나가 떠오르자 비로소 이 낯선 시대에도 내가 건널 하루의 길이 있겠다는 생각이 들었다.

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동북 9성 반환 뒤의 여운 ↗

지난달 선정전의 논의 끝에 아홉 성을 돌려주기로 하고, 함주성 밖에서 서로 악심을 품지 않고 조공을 잇겠다는 맹세가 있었다는 소식을 장터에서 전해 들었다. 싸움이 잦아든 것은 다행이나, 성을 떠나온 군사와 백성의 살림을 생각하니 마음이 무거웠다.

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