오전 5시 30분, 느티말 초가 뒤 논둑 🔍

오전 다섯 시 삼십 분, 느티말 초가 뒤 아랫배미 논둑에서 나는 무명 바지의 종아리를 걷고 맨발로 물에 들어갔다. 밤새 데워지지 않은 논물이 발가락 사이로 서늘하게 차올랐고, 개구리 울음과 멀리서 덜커덕거리는 우물 두레박 소리가 겹쳤다. 어머니가 보리밥에 된장을 얹은 주먹밥을 광주리에 담아 주셨고, 나는 허리를 굽혀 피를 뽑다가 한입씩 베어 물었다. 스물셋이나 먹었으니 내 몫의 소작료 걱정은 내가 해야 한다는 아버지 말이 자꾸 귓가에 남았다. 해가 산등성이를 넘자 젖은 벼 잎이 칼날처럼 번뜩였고, 베잠방이 등판에는 땀이 짙게 번졌다.

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오후 1시 20분, 새말 장터 방앗간 앞 🔍

오후 한 시 이십 분, 새말 장터의 박씨 방앗간 앞에서 나는 볏짚 멍석 위에 콩 한 말을 내려놓고 숨을 골랐다. 발동기 돌아가는 소리가 가슴을 울렸고, 기름 냄새와 갓 찧은 보리겨의 구수한 냄새가 뜨거운 공기 속에 엉겼다. 콩값을 묻자 주인은 몇 해째 곡식값이 시원찮다며 손가락으로 주판알만 퉁겼고, 나는 받아 든 동전 몇 닢을 몇 번이나 다시 세었다. 옆 마을 칠성이 형은 소작만으로는 식구를 못 먹인다며 가을 뒤 북쪽 땅으로 떠날 자리를 알아본다고 낮게 말했다. 나도 함께 가자는 말에 대답하지 못한 채, 장터에서 십 전어치 소금과 석유 한 홉만 사고 빈 자루를 둘둘 말았다. 돌아오는 길에는 신작로의 자전거 방울이 울릴 때마다 짐을 진 지게꾼들이 흙먼지 가장자리로 비켜섰다.

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오후 8시 10분, 초가 안방 등잔 곁 🔍

오후 여덟 시 십 분, 느티말 초가 안방의 석유등잔 곁에서 나는 낮에 받은 동전을 낡은 목제 궤짝 위에 펼쳐 놓았다. 어머니는 바느질하던 무명 적삼을 무릎에 놓고 칠성이 형의 북행 이야기를 듣더니, 고향 흙이 사람 발목을 붙드는 법이라며 긴 한숨을 쉬었다. 아버지는 담뱃대 끝으로 재를 털며 떠날 궁리보다 내일 지주집 마름에게 가서 가을 소작 조건부터 분명히 물으라고 했다. 나는 장터에서 남겨 온 엿 한 조각을 어린 누이에게 건네고, 동전 두 닢은 씨앗값으로 쓰겠다며 헝겊 주머니에 따로 묶었다. 등잔 심지를 낮추니 그을음이 잦아들고 풀벌레 소리가 커졌지만, 떠날 것인가 버틸 것인가 하는 생각은 좀처럼 잠잠해지지 않았다.

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농산물값 하락과 조선 농가의 몰락·이주 ↗

장터에서 곡식값이 몇 해째 형편없다는 말을 들었고, 칠성이 형은 소작살이를 접고 북쪽으로 떠날 궁리를 했다. 남의 이야기로만 넘기기에는 우리 집 살림도 너무 팍팍하여 마음이 무거웠다.

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