오전 6시 30분, 청계천 버드나무 셋방 🔍

오전 6시 30분, 청계천 수표교 동쪽 ‘버드나무 셋방’에서 나는 얇은 삼베 이불을 걷고 눅눅한 마루에 발을 디뎠다. 밤새 고인 더운 공기 속에 개천 냄새와 아래채 아궁이의 솔가지 연기가 뒤섞여 있었다. 어머니는 배급으로 아껴 둔 보리쌀에 말린 고구마 조각을 섞어 죽을 끓였고, 나는 양철 숟가락으로 바닥까지 긁어 먹었다. 스무 살인 나는 종로의 작은 인쇄소에서 활자를 나르는 견습이라, 해진 무명 작업복과 검정 고무신을 서둘러 챙겼다. 골목 어귀에는 중대한 방송을 들으라는 벽보 앞에 사람들이 멈춰 섰지만, 누구도 큰 소리로 뜻을 짐작하지 않았다. 전차 선로 쪽으로 걷는 동안 흐린 하늘 아래 군복 차림과 순사의 칼이 여전히 보여, 나는 어깨를 낮추고 출근했다.

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정오, 관철동 새벽인쇄소 🔍

정오, 관철동 ‘새벽인쇄소’ 문선대 앞에서 주인어른이 이웃 전기점의 목제 라디오를 빌려 와 잉크 묻은 상 위에 올려놓았다. 기계에서는 지직거리는 잡음 사이로 낯선 높낮이의 일본말이 흘렀고, 활자를 쥔 내 손에는 식은땀이 배었다. 방송이 끝나도 뜻을 온전히 알아들은 이는 없었으나, 뒤이은 설명에서 전쟁을 끝내고 선언을 받아들였다는 말이 거듭 들렸다. 일본이 졌다는 거냐고 누군가 속삭이자, 주인어른은 셔터 틈으로 길을 살핀 뒤 아직 함부로 떠들지 말라고 했다. 오전 내내 구름에 눌렸던 빛이 오후로 기울며 맑아져, 먼지 낀 창문과 납활자 모서리가 갑자기 환하게 번들거렸다. 나는 조판 상자 안에서 오래 쓰지 못한 조선 글자 활자 몇 개를 손끝으로 만지며, 다시 우리말을 마음껏 찍는 날이 정말 온 것인지 가슴속으로만 되물었다.

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오후 7시 20분, 익선동 솔문 안채 🔍

오후 7시 20분, 익선동 ‘솔문 안채’의 낮은 마루에서 나는 인쇄소 주인어른과 문을 반쯤 닫고 등잔 심지를 돋웠다. 해가 진 골목에서는 일본이 항복했다는 말과 감옥 문이 열린다는 말이 뒤섞여 낮은 파도처럼 오갔지만, 멀리 순사의 호각 소리가 나면 목소리들이 곧 잦아들었다. 일본 군인과 경찰이 아직 무장한 채 있다는 말을 들은 우리는 오늘 밤만은 거리로 뛰어나가지 않기로 했다. 주인어른이 장롱 밑에서 꺼낸 흰 무명 조각과 빛바랜 붉고 푸른 천을 내게 건네어, 나는 어머니의 바늘로 작은 태극 무늬를 한 땀씩 꿰맸다. 종이도 잉크도 귀하니 내일 인쇄할 것은 짧아야 한다며, 우리는 조선 글자 활자를 얼마나 모을 수 있을지 손가락으로 셈했다. 바늘을 매듭지은 뒤 천을 가슴에 대자, 크게 외치지 못한 만세가 심장 안에서 오래 울렸다.

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광복과 일본의 무조건 항복 ↗

정오 방송과 뒤이은 설명을 통해 일본이 항복했다는 말을 들었다. 곧바로 환호하기보다 믿어도 되는지 서로 얼굴부터 살폈지만, 빼앗긴 세월이 끝날 수 있다는 생각에 숨이 떨렸다.

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알아듣기 어려웠던 정오 항복 방송 ↗

잡음 많은 라디오에서 어려운 일본말이 이어져 처음에는 뜻을 분명히 잡지 못했다. 조선인 집에는 라디오 자체가 드물다는 말을 떠올리니, 이 엄청난 소식도 오늘 하루에 모두에게 닿지는 못하겠다고 느꼈다.

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흐린 아침 뒤 맑아진 경성의 하늘 ↗

아침에는 구름이 낮게 깔렸으나 방송 뒤 오후가 되자 빛이 또렷해졌다. 먼지 낀 인쇄소 창으로 쏟아진 햇살이 오늘의 소식과 겹쳐 보여 오래 바라보았다.

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항복 뒤에도 남아 있는 무장과 경계 ↗

일본이 졌다는 소문이 퍼졌어도 거리의 군인과 경찰은 여전히 무장하고 있었다. 기쁨이 목까지 차올랐지만, 우리는 서로를 다치게 하지 않도록 밤길에서 큰 소리를 삼켰다.

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