묘시 무렵, 버드나무집 사랑방 🔍

묘시 무렵 버드나무집 사랑방에서 일어나 미닫이문을 여니, 밤비에 씻긴 마당의 봉숭아와 장독 뚜껑이 희미한 새벽빛에 젖어 있었다. 나는 스물다섯 살 먹은 필사 품팔이로 지내는 모양인지, 문갑 위에는 닳은 붓 두 자루와 먹, 반쯤 꿰맨 장부 보자기가 가지런했다. 부엌의 주인아주머니가 보리밥에 된장 푼 아욱국을 내주어 놋숟가락으로 천천히 떠먹었는데, 짭짤한 국물이 정신을 붙들어 주었다. 동전 몇 닢과 엽전을 꿴 가는 노끈을 전대에 넣고, 짚신 코를 조여 신은 뒤 장부 보자기를 옆구리에 끼었다. 문을 나서며 내 이름이 최현우라는 사실을 속으로 몇 번 되뇌었지만, 이 집과 골목이 어찌하여 내 하루가 되었는지는 도무지 알 수 없었다.

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오시 초입, 칠패 마른전 골목 🔍

오시 초입 칠패 마른전 골목의 ‘삼거리 건어물방’ 평상에 앉아, 비린내 밴 종이 장부에 황태와 미역의 들고난 몫을 붓으로 옮겨 적었다. 가게 주인은 놋저울의 추를 달리 옮기며 물건값을 셈했고, 나는 먹이 번지지 않게 왼손으로 종이 귀퉁이를 눌렀다. 점심으로는 주먹만 한 보리밥 덩이와 무짠지를 얻어 처마 아래서 먹었는데, 젖은 지게꾼들의 짚신이 돌바닥을 끄는 소리가 끊이지 않았다. 맞은편 객주에서 온 사내가 올해 바닷가에 낯선 서양 군함이 나타나 제멋대로 물길을 재다가 물러갔다는 말을 낮게 꺼내자, 가게 안의 손놀림이 잠시 멎었다. 직접 보지 못한 먼바다의 일이건만, 생김새도 모르는 큰 배가 우리 연안을 헤아렸다는 말에 등골이 서늘해졌다. 주인은 쓸데없이 입을 놀리지 말라며 저울추를 탁 내려놓았고, 나는 장부의 다음 칸으로 붓끝을 옮겼다.

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유시 무렵, 청파 돌다리 어귀 🔍

유시 무렵 청파 돌다리 어귀의 국밥 주막에 들러 일을 맡긴 객주에게 오늘 베껴 쓴 장부를 건네고 품삯으로 엽전 스무 닢을 받았다. 주막 안에는 장작 연기와 쇠기름 냄새가 엉겨 있었고, 장사꾼들은 관동 인삼을 대던 계가 큰 빚을 덜고 마침내 없어졌다는 올해 소식을 두고 제각기 셈을 따졌다. 누군가는 십육만 냥이라는 빚이 사람 몇 대를 눌러도 끝나지 않을 액수라 혀를 찼고, 나는 손안의 스무 닢이 갑자기 먼지처럼 가볍게 느껴졌다. 해가 기와지붕 아래로 기울자 청파 개울물에는 붉은빛이 길게 번졌고, 개구리 소리가 젖은 논둑에서 올라왔다. 돌아오는 길에 기름 먹인 종이 한 장과 새 붓 한 자루는 사고 싶었으나, 오늘은 엽전을 아껴 전대 깊숙이 넣었다. 술시 초입 사랑방의 등잔불 앞에서 이 글을 쓰며, 낯선 세상에서도 내 손이 붓 잡는 법만은 잊지 않았다는 데 작은 위안을 얻는다.

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서양 군함의 연안 측량과 퇴거 ↗

올해 영국 군함이 조선 연안을 허락 없이 측량한 뒤 물러갔다는 말을 장터에서 전해 들었다. 보지 못한 배가 우리 바닷길을 재었다는 사실이 마음에 오래 걸렸다.

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관동삼계의 혁파와 거액 부채 탕감 ↗

주막 장사꾼들에게서 관동삼계가 십육만 냥의 부채를 탕감받고 없어졌다는 올해 소식을 들었다. 손에 쥔 품삯과는 견줄 수도 없는 액수라, 장사와 빚의 무게를 새삼 생각했다.

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