오전 6시, 생자크 거리 다락방 🔍

오전 6시, 생자크 거리의 비뚤어진 다락방에서 세숫대야의 찬물로 얼굴과 목을 씻었다. 오늘은 성모승천 대축일이라 깨끗한 아마포 셔츠를 꺼내 입고, 닳은 갈색 조끼의 놋단추를 하나씩 잠갔다. 아래층 빵집에서 갓 구운 빵 냄새가 올라와 전날 남은 빵을 묽은 포도주에 적셔 먹으면서도 배가 금세 고파졌다. 창밖에는 꽃과 푸른 가지를 든 사람들이 미사를 향해 걸었고, 나는 모자에 묻은 금박 가루를 소매로 털어 낸 뒤 그 행렬에 섞였다. 며칠 전부터 마음이 어수선했는데, 종소리가 지붕 위로 번질 때만큼은 오늘 하루를 반듯하게 살아낼 수 있을 듯했다.

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낮 12시 반, 생세브랭 골목 제본방 🔍

낮 12시 반, 생세브랭 골목의 ‘푸른 제비 제본방’에서 송아지가죽 표지를 물에 축인 천으로 조심스레 닦았다. 축일이라 문은 반쯤 닫았지만, 밀린 주문 한 권을 마치면 주인이 18수와 따뜻한 식사를 주겠다고 하여 나만 작업대에 남았다. 접지 뼈칼로 종이의 등을 눌러 펴고 삼실을 당길 때마다, 풀과 가죽과 오래된 종이 냄새가 뜨거운 방 안에서 뒤섞였다. 심부름 온 견습공은 지난 5월 왕실의 큰 혼례 이야기가 아직도 선술집마다 오르내린다며, 장식과 마차를 보지 못한 것이 평생 한이라고 떠들었다. 나는 그런 화려함보다 오늘 받을 동전으로 저녁 빵과 양파를 사고도 몇 수가 남을지를 머릿속으로 셌다. 창으로 쏟아지는 흰 햇빛 속에서 금박 조각 하나가 떠올랐다가 내 손등에 내려앉았다.

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저녁 8시, 센강 퐁뇌프 아래 강변 🔍

저녁 8시, 퐁뇌프 아래 센강 돌계단에 앉아 종이에 싼 빵과 염소젖 치즈를 펼쳤다. 해가 낮아져 강물은 구리빛이었고, 나룻배의 노가 물을 가르는 소리와 거리 악사의 작은 바이올린 소리가 번갈아 들렸다. 같은 제본방에서 일하는 마티외가 찾아와 이달 초 세상을 떠난 늙은 화학자의 소식을 다시 꺼냈고, 약제사들이 그의 실험 이야기를 한다고 말했다. 나는 본 적도 없는 사람의 죽음을 오래 슬퍼할 수는 없었지만, 물질의 성질을 평생 살핀 이도 결국 한 줌의 재가 된다는 생각에 손가락의 풀 자국을 한참 바라보았다. 우리는 남은 치즈를 반으로 나누고, 내일부터 쌓인 장부 두 권을 함께 꿰매기로 약속했다. 밤공기가 서늘해지자 나는 조끼 깃을 여미고, 첫날의 낯섦을 품은 채 강변을 천천히 떠났다.

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왕실의 혼례가 남긴 여름의 이야기 ↗

지난 5월에 치러진 왕실의 큰 혼례 이야기가 아직 거리와 선술집에서 이어진다. 구경하지 못한 나는 화려한 장식보다 그날 몰렸을 군중과 벌어졌을 장사를 상상했다.

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이달 초 세상을 떠난 화학자 ↗

제본방 동료에게 프랑스의 한 화학자가 8월 3일 세상을 떠났다는 말을 들었다. 이름난 학자의 죽음도 내게는 약제 냄새와 낡은 책장 사이로 건너온 조용한 소식이었다.

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