기숙사 세면대 앞, 경제면 신문을 손에 들고 🔍

찬 수돗물로 얼굴을 헹군 뒤 화장실 벽에 붙은 월간지를 챙겼다. 이미 며칠 전부터 선배들은 '구조조정 소식'을 나눴고, 학식(학생식당) 밥값도 어느새 오르기 시작했다. 학부모께 보내드려야 할 용돈도 신경 썼다—지난달엔 부친이 회사에서 '일단 쉬라'는 통보를 받았다고 어머니 목소리가 떨렸다. 기숙사 화장실의 페인트 벗겨진 벽을 바라보다, 훔쳐 본 신문의 'IMF 긴급 구제금융 협상' 헤드라인이 또렷했다.

학교 정문 앞 신문 판매대, 경제 기사로 눈이 모인 동료들 🔍

오전 9시, 캠퍼스로 향하며 신문 판매대를 지났다. 예닐곱 명의 학생이 어제 저녁판 신문을 집어 들고 있었다. 누군가 중얼거렸다. '대기업도 부도난대.' 강의실로 향하는 길에서 같은 학년 친구 영식이를 만났다. "아버지 회사 상황 어때?" 물었더니 한숨을 쉬었다. 우리는 말을 잇지 못했다. 정문의 오래된 느티나무 아래, 햇빛이 얼굴을 따갑게 했지만 마음은 어두웠다. 라디오에서 나오는 경제 뉴스가 귓가에 맴돌았다.